Ajan palvelukset

Ortodoksisen kirkon jumalanpalveluselämän rungon muodostavat päivittäin toimitettavat aikaa pyhittävät jumalanpalvelukset. Niin kutsutut ajan palvelukset ovat jatkuvaa kilvoitusta keskellä langennutta aikaa ja maailmaa, jota Jumala rakasti niin paljon, että antoi ainoan Poikansa (Joh. 3:15). Raamatun kehotuksen "Rukoilkaa lakkaamatta" (1.Tess. 5:17) on katsottu toteutuvan nimenomaan ajan palvelusten toimittamisessa. Niitä toimitettiin jo alkukirkon aikana, mutta niiden varhaishistoria on vielä monilta osin selvittämättä: lännen- ja idän kirkkojen ajan palvelusten perusrakenne on varsin samankaltainen.

Päivittäisten jumalanpalvelusten lisäksi ortodoksisessa perinteessä tunnetaan myös ns. elämää pyhittävät palvelukset, jotka ovat yksittäiseen ihmiseen kohdistuvia toimituksia. Osaan sakramenteista osallistutaan vain kerran elämän aikana. Oma lukunsa on liturgiapalvelus, jonka yhteydessä toimitetaan ehtoollisen mysteerio. Liturgia on tulevan ajan sakramentti, johon osallistuessamme käymme perillä Jumalan valtakunnassa, matkamme sinne vielä muutoin jatkuessa.

Yleisimmät ajan palvelukset ovat aamu- ja ehtoopalvelus. Muita vuorokauden jumalanpalveluskiertoon kuuluvia palveluksia ovat puoliyöpalvelus, ensimmäinen, kolmas, kuudes ja yhdeksäs hetki sekä ehtoonjälkeiset palvelukset. Monien ortodoksisten paikalliskirkkojen piirissä toimitetaan seurakunnissa sekä ehtoo- että aamupalveluksia päivittäin.

Ortodoksisen kirkon historiassa jumalanpalvelukset ovat olleet merkittäviä kirkon opetuksen välittäjiä. Edelleenkin ajan palvelukset sekä opettavat ortodoksisen uskonelämän perusteita että toteuttavat apostolista kehotusta "rukoilkaa lakkaamatta".